正式には第三大臼歯（＝智歯）と言われる歯が「親知らず」です。
第三大臼歯は、生えないことも多い歯です。
理由としては、顎の中に存在するが生えてこない場合と、生まれつき親知らずがない場合があります。生えてくる時期には個人差があり、早い人では十代後半、遅い人では二十台後半に生えてきます。オーストラリアの原住民の歯は、上下左右一本づつの親知らずを含めて32本しっかり噛み合っているそうです。彼らの顎は日本人に比べてがっちりしています。
現在、健康な日本人成人の歯は28本とされています。
もちろん32本の歯がしっかりかみ合っているような人もいるでしょう。しかし、食生活が変化し顎が小さくなっている日本人にとっては親知らずが存在することによるトラブルの方が増加しています。
食生活の変化により現在の日本人の顎は親知らずが生えるには大きさが不十分です。
親知らずが変な方向に生えてしまったり、完全に生えないことにより親知らずの前の歯が押されて位置が狂い、周りの歯が不衛生な状態になったりします。結果、次のようなトラブルが頻発します。
親知らずが虫歯になる
親知らずの前の歯が虫歯や歯周病になる
歯並びが悪くなる
腫れて痛む
正常に噛みあって日常生活に何も問題のない親知らずは抜く必要がありません。
また、親知らずは保存しておけば将来的に移植や治療に使用できるという意見もあります。
しかし、親知らずの存在により痛みや腫れなどのトラブルを起こしているような場合には、親知らずを抜いてその他の正常な歯の健康維持を心掛けたほうがいい時があります。
「抜いたほうがいい」場合は歯科医師と十分に相談してください。
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